Simón Bolívar

° Caracas (Venezuela) 1783 - † Santa Marta 1830, begraven in het Panteón Nacional de Venezuela in Caracas

Venezolaans militair en politiek figuur, stichter van de republieken Gran Colombia en Bolivia. Hij inspireerde en bewerkstelligde op beslissende wijze de onafhankelijkheid van Bolivia, Colombia, Ecuador, Panama, Peru en Venezuela. Bolivar werd geboren in Caracas in een rijke Creoolse familie. Zijn vader stierf aan tuberculose toen hij nog maar twee jaar oud was. Zijn moeder stierf zeven jaar later en liet haar kinderen achter onder de hoede van zijn grootvader van moederszijde. Na de dood van zijn grootvader werd Simón Bolivar onder de hoede geplaatst van zijn oom van moederszijde, Carlos Palacios, met wie hij geen goede relatie had. Hij studeerde aan de openbare school van Caracas, waar hij een briljante student was. Op 16-jarige leeftijd reisde hij naar Spanje om zijn studie voort te zetten. In 1800 ontmoette hij María Teresa del Toro, met wie hij drie jaar later trouwde. Zij verhuisden naar Venezuela waar zij ziek werd van de gele koorts en slechts acht maanden na hun huwelijk op 21-jarige leeftijd overleed. De dood van zijn vrouw was een gebeurtenis die zijn leven voor altijd zou tekenen. Niet alleen zwoer hij nooit te hertrouwen, maar hij reisde ook naar Frankrijk om zijn verdriet te verzachten. Op die reis ontmoette hij zijn leermeester Simón Rodríguez, die hem hielp in contact te komen met de ideeën van de Verlichting. Deze aanpak was bepalend voor zijn latere leiding van het onafhankelijkheidsproces van de Zuid-Amerikaanse landen. In 1807 keerde Bolivar terug naar Venezuela nadat Napoleon zijn oudere broer Joseph Bonaparte tot koning van Spanje en zijn koloniën had benoemd. In deze tijd maakte Bolivar deel uit van de verzetsbeweging tegen Spanje in Venezuela. In juli 1811 nam Bolívar deel aan de mobilisatie voor de ratificatie van de onafhankelijkheidsverklaring en in augustus van datzelfde jaar voerde hij samen met Sebastián Francisco de Miranda zijn eerste succesvolle militaire actie uit door als overwinnaar uit de strijd te komen tegen rebellen die de privileges van de hoofdstad in Valencia wilden herstellen. In 1812 stond Francisco de Miranda met de ondertekening van het Verdrag van La Victoria het herstel van de Spaanse heerschappij in Venezuela toe en verraadde Bolívar, die Miranda aan het Spaanse leger uitleverde en in ruil daarvoor een vrijgeleide kreeg waardoor hij in ballingschap naar het buitenland kon gaan. In eerste instantie reisde hij naar Curaçao, dat in die tijd een Engelse kolonie was. Daarna ging hij naar Cartagena, waar hij het Manifest van Cartagena schreef, waarin hij een politieke en militaire analyse maakte van de oorzaken van de val van de Eerste Republiek van Venezuela en er bij Nieuw-Granada op aandrong niet dezelfde fouten te maken. Bolívar vroeg Nieuw-Gronada om de nodige militaire oefeningen en middelen om de zogenaamde Bewonderenswaardige Veldtocht te ondernemen, een van de meest briljante militaire campagnes van Bolívar, die gericht was op de herovering van Venezuela. De veldtocht begon in februari 1813, nadat hij de koningsgezinde troepen had gedwongen zich terug te trekken, en hij trok op 23 mei Mérida binnen, waar hij de bijnaam El Libertador ("De Bevrijder") kreeg. Op 6 augustus 1813 veroverde hij Caracas en werd de republiek Venezuela uitgeroepen. Bolívar ging vervolgens naar Colombia, waar hij de nationalisten aanvoerde en in 1814 Bogotá veroverde. In de periode die volgde, leed Bolivar verschillende militaire nederlagen. Dit dwong hem in 1815 naar Jamaica te gaan, waar hij de hulp inriep van de Haïtiaanse president Alexandre Pétion. Van hem kreeg hij financiële en morele steun voor de uitrusting van een invasievloot om de opstand tegen Spanje voort te zetten. In ruil eiste hij de afschaffing van de slavernij in Venezuela. Met Haïtiaanse steun en de hulp van de llanero José Antonio Páez, veroverde Bolívar vanaf 1816 opnieuw. In de jaren 1820 combineerde Bolívar zijn militaire en politieke activiteiten en concentreerde hij zich op het leiden van de onafhankelijkheidsoorlog en het organiseren van de staat. De eerste leidde tot de onafhankelijkheid van het huidige Colombia, die op 7 augustus 1819 werd geconsolideerd in de Slag bij Boyacá. Ondanks de hindernissen wonnen de revolutionairen in 1821 de Slag bij Carabobo, die Venezuela zijn onafhankelijkheid gaf. Wat dit laatste betreft, riep Bolivar in december 1819 de Republiek Gran Colombia uit: een federatie die een groot deel van het huidige Venezuela, Colombia, Panama en Ecuador omvatte, en waarvan Bolivar zelf nog datzelfde jaar tot president werd uitgeroepen. In 1820 verplaatste Bolívar zijn activiteiten naar Peru en Bolivia. Hij riep zichzelf in 1824 uit tot dictator van het eerstgenoemde land en leidde de strijd tegen de Spanjaarden om hen ook uit het laatstgenoemde te verdrijven. De prille natie kreeg de naam Bolivia ter ere van haar bevrijder. In april 1828 werd de Conventie van Ocaña gehouden, waar verschillende facties hun standpunten naar voren brachten: Francisco de Paula Santander, vice-president, die tot dan toe Bolívar had gesteund, bracht ideeën naar voren die verschilden van die welke door de bevrijder waren voorgesteld. Santander was voorstander van een federalistisch regime, waarin de verschillende regio's onafhankelijk zouden zijn, terwijl Bolívar een centralistische regering voorstelde. Deze tweedeling leidde tot het mislukken van de conventie. In augustus van datzelfde jaar riep Bolivar zichzelf uit tot dictator. De ontevredenheid van de oppositie en het radicale standpunt van de Liberator leidden in september 1828 tot een aanslag op zijn leven, waaraan hij dankzij zijn maîtresse, Manuela Saenz, ongedeerd ontsnapte. De ontevredenheid onder de provincies groeide totdat, op het Admirabel Congres van 20 januari 1830, de situatie van Bolívar onhoudbaar werd en hij gedwongen werd het presidentschap neer te leggen, hetgeen maanden later werd aanvaard. Op 8 mei van dat jaar vertrok Bolivar naar de Colombiaanse kust, verarmd en slechts vergezeld van een groep van zijn politieke vrienden. Aanvankelijk was het zijn bedoeling naar Europa terug te keren, maar tijdens zijn oversteek van de Magdalena-rivier kreeg hij te kampen met ernstige gezondheidsproblemen. Bij zijn aankomst in Santa Marta en omdat zijn gezondheid niet verbeterde, verbleef hij in de Quinta de San Pedro Alejandrino, waar hij op 17 december 1830 op 47-jarige leeftijd overleed.