Evolução da Paisagem Cultural de Santos

A cidade de Santos e seu porto estão localizados em uma ilha que faz parte de uma região com diversas paisagens naturais, como praias, montanhas, florestas e manguezais. A face sul da ilha é voltada para o oceano, onde se encontram as praias e as montanhas cobertas pela Mata Atlântica. A face norte da ilha é voltada para uma lagoa extensa, que se conecta com vários rios e canais cheios de manguezais. A ilha também tem planícies de areia e morros de rocha, que antigamente eram cobertos por florestas e é separada do continente e de outra ilha parecida por canais estreitos. Essas características físicas chamaram a atenção dos primeiros exploradores europeus que chegaram ao Atlântico sul. Como se pode perceber, na ideia de porto se encontra o berço da cidade, e a explicação do fato de se ter instalado primeiro ali onde se instalou, no Valongo: área abrigada, calma, protegida da fúria dos mares e dos ventos fortes, facilmente acessível pelo canal leste, mas alcançável, também, pelo outro canal, por navegantes vindos do sul. A cidade nasceu e se desenvolveu, portanto, a partir do atracadouro, dali rapidamente ganhando outras dimensões de caráter mais continental. Era voltada para o “mar interior”. De fato a orla litorânea, tão importante para a sociedade santista (e paulistana) no século XX, não foi ocupada senão no final do século anterior. Antes disso, toda a vida urbana estava voltada para o interior da baixada, para a área lagunar.

Santos é uma cidade que tem uma longa história de presença humana, que remonta a pelo menos 4.500 anos. Os primeiros habitantes foram os povos indígenas que deixaram marcas de sua cultura nos sambaquis (ou monte de conchas, em Tupiguarani). A partir do século XV, Santos recebeu os colonizadores europeus que iniciaram o processo de formação do Estado Brasileiro, participando de importantes ciclos econômicos como o açúcar, o café e a industrialização. Atualmente, Santos é o maior porto da América Latina e um polo turístico e cultural.