LES FOUILLES DE LA CHAPELLE DES TEMPLIERS

Depuis quelques années, la ville de Laon fait l'objet de nombreuses recherches archéologiques qui nous permettent d'avoir un nouveau regard sur l'archéologie laonnoise et le passé de cette ville.

Des travaux de drainage ont été réalisés en 2015 dans le cadre d’une restauration de la chapelle des Templiers de Laon. À la demande du préfet de région, un suivi archéologique de ces travaux a été entrepris par le Département de l’Aisne. Le secteur étudié se situe dans la partie orientale du plateau de Laon à 150 m environ de la cathédrale. L’intervention a commencé par le creusement d’une tranchée au sud du chœur de la chapelle. Le chantier a ensuite concerné le pourtour de cet édifice.

Les Templiers s’établissent à Laon avant 1141, année où le roi Louis VII confirme la concession d’une maison de la censive royale aux soldats du Temple. Cette installation est assez précoce, l’Ordre du Temple ayant été reconnu officiellement en 1129. Suite à la suppression de l’Ordre du Temple, la chapelle de Laon est rattachée en 1319 à la commanderie de Puisieux.

La chapelle consiste en un octogone qui ouvre, côté est, sur un chœur à une travée, terminé par une abside semi-circulaire. L’analyse archéologique des fondations de murs indique que cet ensemble a été érigé au cours d’un même chantier vers 1140. L’accès à la chapelle s’effectue depuis l’ouest par un porche à deux niveaux mis en place quelques années plus tard et dont l’étage est daté du XIVe s. À la jonction entre l’octogone et le porche, un mur pignon sert de campanile. Un second accès, de facture tardive, a été aménagé sur le flanc nord de l’octogone.

L’anthropologie funéraire est l’étude de l’Homme aux périodes anciennes. Les anthropologues apportent des informations dans deux domaines : les morts et la Mort.

L’étude des squelettes permet de donner des renseignements sur les hommes et les femmes des sociétés passées : de connaître leurs caractéristiques biologiques, leur morphologie, leur espérance de vie, leur patrimoine génétique, leur état sanitaire...

L’étude des complexes funéraires permet d’appréhender la perception de la Mort par les vivants et comprendre ainsi les pratiques funéraires (inhumation, crémation) la mise en place des corps dans la tombe, les gestes accompagnant le rituel et les objets qui pouvaient être associés au défunt, l’organisation des cimetières...

Le travail de l’anthropologue suit un parcours allant du terrain (fouille de squelette, enregistrement des données de terrain, prélèvement) au laboratoire pour l’étude l’individu : estimation de l’âge au décès, détermination du sexe, évaluation de la stature, observation des pathologies osseuses.

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Un logis est accolé à la chapelle. Sa construction est postérieure au XIVe siècle. Les documents iconographiques conservés pour la première moitié du XIXe siècle montrent une façade dont la facture peut être attribuée au 1er quart du XVIIIe siècle. En l’absence de sources et de sondages archéologiques à cet endroit, il est impossible de préciser si cette façade faisait partie intégrante d’un bâtiment construit à cette époque ou si elle a été mise en œuvre sur un immeuble plus ancien.

Au XVIIIe siècle, la commanderie se compose d’un deuxième bâtiment en retour d’angle vers le nord. Sa facture est identique à celle de l’autre aile. Ces deux édifices délimitent une cour qui s’étend au nord jusqu’à la rue Georges Ermant. L’espace au sud de la chapelle est aménagé en jardins. Les preuves archéologiques les plus anciennes de cette mise en valeur (puits et murets de cloisonnements paysagers) remontent au XVIIIe siècle.

L’ordre de Saint-Jean de Jérusalem est supprimé le 16 février 1790 et ses biens sont réquisitionnés. Propriété de l’État de 1800 à 1830 puis du Département de l’Aisne, elle devient le siège de la maison d’arrêt de Laon. La chapelle échappe ensuite à la destruction envisagée dans le cadre d’un programme de lotissement de la parcelle.

En 1842, une école est installée dans l’ancienne commanderie. Après son classement comme monument historique en 1846, des restaurations y sont entreprises. A la fin du XIXe siècle, on projette de transférer le musée des Beaux-Arts dans les locaux de l’ancienne commanderie. Le 27 décembre 1891, le nouveau musée est inauguré. Il s’y trouve encore de nos jours.

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