Geo von Lengerke

° Dohnsen (Duitsland) 1827 - † Zapatoca 1882, begraven op het Campo Santo in Zapatoca

Geo von Lengerke was een Duitse ingenieur, avonturier, kolonist en grootgrondbezitter. In 1852 arriveerde hij in Colombia, op de vlucht voor de Duitse justitie nadat hij in een strijd om de liefde een collega had gedood. Hij trok naar  Bucaramanga  en stichtte er het handelshuis Lengerke & Co., dat goederen importeerde uit en exporteerde naar Europa. Geo von Lengerke ontving een concessie om uitgestrekte gebieden te exploiteren voor de productie van quina, een geneeskrachtige plant en één van zijn exportproducten. Door aanvallen van de Yariguí-indianen, concurrentie van andere kolonisten en dalende internationale prijzen was hij genoodzaakt om de quinaproductie te beëindigen.

Na de stichting van de República de Colombia in 1861 ontving Geo von Lengerke een concessie van de regering om handelsroutes aan te leggen die het departement Santander met Río Magdalena zouden verbinden. Hij woonde inmiddels als een feodale grootgrondbezitter in zijn bekende Hacienda Montebello bij  Zapatoca , en hoopte er zijn macht en rijkdom uit te breiden door van Zapatoca een belangrijk handelskruispunt te maken. De Yariguí-indianen verzetten zich echter tegen aanleg van een nieuwe handelsroute richting Río Magdalena. Door het gebrek aan beschermingsgaranties van de regering weigerden de arbeiders om de handelsroute te voltooien. Geo von Lengerke was genoodzaakt om het contract te ontbinden en vertrok naar  Girón .

Zoals Geo von Lengerke vertrokken ook vele andere Duitse immigranten naar het departement Santander. Ze vergaarden in een korte periode veel geld en door huwelijken met welgestelde vrouwen creëerden ze een sociale en economische elite die door vele arbeiders in  Bucaramanga  als een bedreiging werd ervaren. Er ontstonden spanningen tussen beide groepen, en veel Duitsers vluchtten weg uit Bucaramanga en  Girón . Geo von Lengerke keerde terug naar Hacienda Montebello.

Door de mislukking van zijn projecten en door de dalende internationale prijzen slonk de macht en de rijkdom van Geo von Lengerke. Hij wendde zich tot de drank en overleed in 1882 in Hacienda Montebello.

Pedro Gómez Valderrama omschrijft Geo von Lengerke in zijn boek La otra raya del tigre als een utopist, die een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de economische groei in het departement Santander in de tweede helft van de 19ᵉ eeuw, en als een rokkenjager, die door zijn vele escapades met vrouwen voor ontelbare nakomelingen heeft gezorgd.

Pedro Gómez Valderrama (1977): La otra raya del tigre