Era no tempo do rei

O jovem escritor brasileiro Manuel Antônio de Almeida publicou o primeiro capítulo de Memórias de um Sargento de Milícias em 1852.

O romance como o conhecemos hoje em dia foi originalmente publicado em séries semanais no jornal Correio Mercantil. O primeiro capítulo pode ser visto primeira coluna da página principal, na edição de sábado do dia de 27 de julho. O segundo capítulo foi publicado uma semana depois. 

“Era no tempo do rei”

Essa é a frase que abre o romance e prepara o cenário para os personagens fictícios que percorrem as ruas, praças, igrejas e bairros do Rio de Janeiro.

Quando Napoleão estava prestes a invadir Portugal em 1807, o príncipe regente de Portugal, Dom João VI, decidiu mudar toda a sua corte para a capital de sua colônia mais próspera, o Brasil. A marinha britânica escoltou a viagem dos portugueses, que incluía toda a família real, cortesãos, oficiais da realeza e muitos outros membros da sociedade lisboeta, como padres, advogados, juízes e comerciantes. Eles chegaram no Brasil em 1808.

O Rio era uma capital colonial pequena e compacta quando a corte portuguesa chegou por ali. Governando no lugar de sua mãe que era idosa e mentalmente instável, a rainha Maria 1. Assim que o príncipe regente chegou abriu os portos do Rio de Janeiro para o comércio internacional, suspendeu a proibição para a existência de fábricas, estabeleceu uma imprensa real e ordenou que a cidade fosse inspecionada. O mapa encomendado pelo príncipe regente em 1808, foi publicado pela primeira vez no Brasil em 1812. Uma segunda versão menor, baseada no mapa original, apareceu em 1817.

As principais instituições do governo real logo começaram a funcionar. A partir de então como centro do império português e com os portos abertos para os navios de todas as nações, a cidade passou a crescer. O café começou a ser plantado nos morros da cidade, e o Rio de Janeiro foi transformado para acomodar os muitos e novos moradores. Apesar da condenação do comércio de escravos pelos abolicionistas, os traficantes abarrotaram a cidade de escravos por meio de tumbeiros envolvidos no comércio transatlântico de escravizados entre o Rio e a África Central do Sul.

Quando os imigrantes portugueses chegaram encontraram novas oportunidades. A cidade abrigava pequenas comunidades de cidadãos britânicos, franceses, alemães, austríacos e outros europeus. Entre eles, havia um grupo de artistas fascinados pelo clima, pelo cenário e pelos povos do Rio de Janeiro.

Os artistas que visitaram o Rio, conhecidos como “viajantes”, chegaram com delegações diplomáticas, científicas e artísticas e registraram suas impressões da vida na cidade em esboços e aquarelas, muitas das quais foram publicadas como litografias a partir das décadas de 1830 e 1840.

Jean Baptiste Debret chegou no Rio em 1816 com a Missão Artística Francesa. Aluno talentoso de David, o grande pintor da Revolução Francesa, Debret trabalhou em expedições da corte real, pintou retratos e projetou palcos para festivais reais. No Rio, Debret lecionou e também ajudou a criar o primeiro instituto de artes. Ele também fez esboços de cenas cotidianas da cidade, que mais tarde foram publicadas em Paris, na década de 1830. O trabalho é intitulado  Voyage pittoresque et historique au Brésil, ou séjour d'un artiste français au Brésil  3 vols Paris: 1834-1839) e foi publicado em três volumes pela famosa editora Firmin-Didot Frères entre 1834-1839.

Johann Moritz Rugendas (1802-1858) chegou no Brasil em 1822. Nascido de uma família de artistas em Augsburg na Alemanha, Rugendas ingressou na expedição científica de Georg Heinrich Freiherr von Langsdorff como um ilustrador. A expedição financiada pela Rússia, viajou pelo interior do Brasil, visitando lugares como Minas Gerais e São Paulo, e depois de deixar a expedição, Rigendas viajou por Pernambuco, Mato Grosso, e Bahia. Rugendas documentou o seu tempo no rio em esboços, aquarelas e pinturas.

Rugendas voltou para a Europa alguns anos depois e publicou Malerische Reise in Brasilien, que foi publicado ao mesmo tempo em Paris, na França, como as  Voyage pittoresque dans le Brésil / par Maurice Rugendas  (Paris: Engleman, 1835)

Depois disso, ele voltou ao continente americano em 1830, e viajou bastante antes de voltar para a Europa em 1847.

Thomas Ender chegou no Brasil em 1817 junto dos naturalistas Carl Friedrich Philipp von Martius e Johann Baptist Spix. Essa expedição científica foi financiada pelo rei Maximilian Joseph I da Bavária, cuja filha, Caroline Josepha Leopoldine von Habsburg-Lothringen (conhecida como Carlota Joaquina), havia ido para o Rio de Janeiro para se casar com Dom Pedro de Alcântara. Dom Pedro - o filho do rei João VI - foi coroado príncipe e era quem então comandava do Rio de Janeiro, Portugal e seu império. 

Durante aproximadamente os dez meses que passou no Brasil, Ender fez cerca de 600 esboços de desenhos e paisagens, a maioria sobre seu tempo no Rio de Janeiro. Suas aquarelas originais estão em Viena na Kupferstichkabinett, Akademie der Bildenden Künste. A edição em três volumes de Viagem ao Brasil nas aquarelas de Thomas Ender: 1817-1818, foi publicada em 2000, e serve como um catálogo das aquarelas. A Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro também possui um pequeno volume de esboços da sua viagem.

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