Verbriefte Märkte - Seidene Beziehungen

Johann Jakob Falkeisen (1804-1883), Maler und Kupferstecher aus Basel, reiste 1843 nach Bursa, um im Zentrum für die osmanische Seidenproduktion seinen Bruder, Emanuel Falkeisen (1807-1869), bei dessen Geschäften zu unterstützen. Emanuel war bereits Anfang der 1830er Jahre nach Bursa ausgewandert und hatte in der ehemaligen osmanischen Hauptstadt ein Handelshaus für Kommissionsgeschäfte gegründet. Dabei agierte er als Vertreter der Zürcher Seidenfirma Heinrich de Daniel von Muralt & Söhne, während es ihm innert weniger Jahre gelang, ein grenzüberschreitendes Netzwerk an Händlern, Fabrikanten, Bankiers, Beamten und Diplomaten aufzubauen und sich in die osmanische Geschäftswelt zu integrieren. Nach der Ankunft seines Bruders Johann Jakob betrieb Emanuel gemeinsam mit seinem armenischen Geschäftspartner Ohannes Tasciyan die erste dampfbetriebene Seidenspinnerei in Bursa. Ferner besass er eine Weinhandlung sowie ein Hamam und wurde 1843 russischer und später österreich-ungarischer Konsul. Johann Jakob, der bis 1855 in Bursa lebte, illustrierte und dokumentierte in Aquarellbildern die vielseitigen Geschäftstätigkeiten seines Bruders und dessen kaufmännisch-diplomatisches Netzwerk.

Die Geschäftsbeziehungen Falkeisens erstreckten sich über die Grenzen des Osmanischen Reiches hinaus. Neben der Vertretung der Zürcher Seidenfirma de Muralt stand er in guten Geschäftskontakten mit einer Textilfirma in Lyon und pflegte auch nach der Auswanderung gute Beziehungen zur Basler Geschäftswelt. Hatte die Basler Privatbank Ehinger & Cie. Falkeisens Firmengründung in Bursa finanziell unterstützt, so fungierte sie zugleich als Mittler für die Geschäftskorrespondenz und Geschäftsbeziehungen mit Basler Band- und Schappefabrikanten. Geschäftsbeziehungen hatte Falkeisen aber auch zu Textilunternehmen in anderen Landesteilen der Schweiz, etwa zur Glarner Textilfärberei Blumer & Jenny aus Schwanden, die sich ab 1835 mit Beteiligungen an einheimischen Firmen und mit Kommanditeinlagen im Osmanischen Reich etablierte. In den Jahren 1842 bis 1853 steigerte das Glarner Unternehmen den Umsatz in der Levante um ein Mehrfaches, wobei Falkeisen zu den wichtigsten Kunden zählte. Falkeisens Ruf als geschäftstüchtiger Unternehmer reichte indes über die Welt der Kaufleute und Bankiers hinaus. In lokalen Zeitungen sowie in europäischen Reise- und Botschafterberichten über das Osmanische Reich fanden seine vielseitigen Geschäftstätigkeiten wiederholt Erwähnung, manch ein Reisender suchte ihn gar persönlich auf.

Anfang des 19. Jahrhunderts war Basel längst ein etabliertes und international gut vernetztes Zentrum für die Seidenbandproduktion. Hergestellt wurden die als Beiwerk bzw. Accessoires für Frauenbekleidung designten Modeartikel von zwanzig bis dreissig Firmen. Dabei profitierte die exportorientierte Basler Seidenbandindustrie vom Massenmarkt für Bandwaren. Von Mitte des 18. Jahrhunderts bis zum Jahr 1836 stieg die Ausfuhr der Basler Bänder trotz zwischenzeitlicher Krisen (Napoleonische Kriege, Kontinentalsperre) um ein Mehrfaches an.

Organisiert war die Seidenbandproduktion um 1800 als Verlagssystem: Bis in die 1830er Jahre wurden Posamenterinnen und Posamenter auf dem Land von städtischen Handelsfabrikanten beauftragt, die Bänder in Heimarbeit zu weben. Die Anfänge des Verlagssystems gingen auf das 17. Jahrhundert zurück: 1667 hatte Emanuel Hoffmann die so genannte Bändelmühle, die das gleichzeitige Weben von sechs bis 24 Bändern erlaubte, aus Haarlem (Niederlande) geschmuggelt. Der Basler Rat liess wenige Jahre danach (1670) gegen den Widerstand der Zünfte die Nutzung der Bändelmühle auf der Landschaft zu und schuf damit die Rahmenbedingungen für ein exportorientiertes Textilverlagswesen. Während der neue Webstuhl in anderen europäischen Seidenzentren verboten wurde, legte der Rat mit seinem Entscheid den Grundstein dafür, dass Basel innerhalb weniger Jahrzehnte zu den führenden europäischen Produktionszentren von Seidenbändern aufsteigen konnte.

Das Handwerk der Heimweberei hielt sich zwar bis ins 20. Jahrhundert, doch ab Mitte des 19. Jahrhunderts breitete sich in Basel die maschinelle und fabrikindustrielle Bandproduktion aus. Manche Seidenbandfabrikanten, wie etwa Forcart-Weiss & Söhne, hielten allerdings weiterhin am Verlagswesen und an der Heimarbeit fest. Doch die teuren Preise in Piemont und in der Lombardei, Hauptliefermärkte für die Basler Bandfabrikanten, bewogen Forcart-Weiss & Söhne und andere Bandfabrikanten in den 1820er und 1830er dazu, nach alternativen Liefermärkten Ausschau zu halten. In Bursa sollten sie schliesslich fündig werden, auch dank Kontakten zu levantinischen Handelshäusern in Istanbul und Izmir, wobei die Geschäftsbeziehungen nicht zuletzt dank der Initiative letzterer zustande kamen.

Noch vor Emanuel Falkeisens Auswanderung nach Bursa erreichten in den 1820er Jahren die ersten Briefe aus Istanbul und Izmir das Seidenbandunternehmen Forcart-Weiss & Söhne. Einer der ersten Absender war das Handelshaus Jacques Glavany Fils & Co. aus der osmanischen Hauptstadt. Gegenstand des Schreibens war der internationale Seidenhandel. Als Beweggrund nannte Glavany die überteuerten Preise für italienische Seidenwaren, weswegen sein Handelshaus nach preiswerteren Alternativen Ausschau halte und hoffe, bei Forcart-Weiss fündig zu werden. Schliesslich wisse man, «que vous avez des fabriques dans ce genre» und sei daher guter Dinge, einträgliche Geschäfte in beidseitigem Interesse tätigen zu können.

Nach Erhalt detaillierter Informationen und Muster teilte Glavany allerdings Forcart-Weiss mit, dass nach Seidenbändern weder in der osmanischen Hauptstadt noch generell im Reich eine grosse Nachfrage herrschte. Gleichwohl bot Glavany seine Dienste an, Rohseide auf dem osmanischen Markt zu besorgen, was freilich voraussetzte, dass die Ware aus Bursa für die Bandproduktion geeignet war. Diesbezüglich verwies Glavany auf seinen Agent Alex Autran klären, der sich zu jener Zeit in der Schweiz aufhielt und sich mit dem Seidenmarkt in Bursa bestens auskannte. Aus der darauf folgenden Korrespondenz mit Glavany, Autran sowie Handelshäusern aus Izmir geht hervor, dass aufgrund der staatlichen Restriktionen für den Export von Rohseide eine Sondererlaubnis erforderlich war. Dennoch musste Forcart-Weiss nicht allzu lange auf die bestellte Ware warten: Bereits Anfang des Jahres 1826 wurden die ersten Ballen Rohseide in Istanbul verschifft, während weitere Lieferungen aus Izmir im Herbst desselben Jahres folgten.

In den darauf folgenden Jahren bildete sich ein baslerisch-levantinisches Handelsnetzwerk aus Kaufleuten, Handelsfirmen, Fabrikanten, Agenten und Bankiers in Basel, Wien, Istanbul, Izmir und Bursa. Das gemeinsame Ziel dieses Netzwerkes war der Export von Rohseide aus Bursa und Umgebung nach Basel, während die Basler Seidenbänder auf dem osmanischen Markt vorerst auf keine Nachfrage stiessen.

Neben den Fabrikanten Forcart-Weiss, Burckhardt-Wildt, die 1845 zu Forcart-Weiss & Burckhardt-Wildt fusionierten (ab 1892: Burckhardt & Co.), und Alioth zählten die ebenfalls aus Basel stammenden Emanuel Falkeisen und Heinrich Flubacher zu den zentralen Akteuren des baslerisch-levantinischen Kaufmannsnetzes. Wie Falkeisen eröffnete auch Flubacher in den 1830er Jahren eine Handelsniederlassung in Bursa und tätigte Kommissionsgeschäfte im Seidenhandel. Ein weiterer wichtiger Akteur war der aus dem Kanton Waadt stammende Burnens, der in Izmir ein Handelshaus betrieb. Zum inneren Kern des Netzwerkes gehörten ausserdem die levantinischen Kaufmannsfamilien Glavany und Bonnal, die zur lokalen Wirtschaftselite in Istanbul beziehungsweise Izmir zählten, der Agent Alex Autran sowie die Wiener Bankhäuser Geymüller & Co. und H. W. Ritter, die für das Kreditgeschäft und die Zahlungsabwicklung zuständig waren. Eine weitaus grössere Zahl an Geschäftspartnern und Dienstleistern in der Schweiz sowie in französischen und italienischen Hafenstädten, die sich um den Transport, die Versicherung, den Warentransit sowie um die Finanzierung von Auslandkrediten kümmerten, bildete den weiteren Kreis des kaufmännischen Netzwerkes, das sich um das Levantegeschäft kümmerte.

Kaufleute aus Europa, die sich im Osmanischen Reich niederliessen, gab es seit dem 15. Jahrhundert. Die Ersten, die zum Teil bereits unter byzantinischer Herrschaft eingewandert waren, stammten aus den italienischen Stadtrepubliken Genua und Venedig. Um 1500 kamen von der iberischen Halbinsel vertriebene sephardische Juden, während sich ab dem 16. Jahrhundert zunehmend auch Kaufleute aus Frankreich sowie aus anderen europäischen Staaten niederliessen. Voraussetzung für die kaufmännische Tätigkeit im Osmanischen Reich waren Handels-, Residenz- und Rechtsprivilegien, die die osmanischen Sultane europäischen Kaufleuten seit dem 15. Jahrhundert gewährten. Aus diesen Kapitulationen, wie die Privilegien von Europäern bezeichnet wurden, entwickelte sich im Verlauf der Frühen Neuzeit ein Rahmenwerk, das auf alle europäischen Staaten angewandt wurde und «Grundsätze für das Leben und Arbeiten der christlichen Händlergemeinschaften innerhalb der osmanischen Gesellschaft festlegte». Neben persönlichen Privilegien wie der freien Glaubensausübung enthielten sie die Befreiung von der Kopfsteuer und legten Wohnsituation und Aufenthaltsdauer fest. Dass letztere in der Regel befristet war, ging nicht zuletzt auf restriktive Massnahmen zurück, mit welchen europäische Handelskompanien und Handelskammern versuchten, die Integration ihrer Mitglieder in die osmanische Gesellschaft zu verhindern. So verbot etwa die Handelskammer in Marseille Kaufleuten der französischen Handelskolonie, Familienmitglieder mitzunehmen, Einheimische zu heiraten, beschränkte ausserdem die Zahl der gleichzeitig ansässigen Handelshäuser, die zudem eine hohe Kaution in Marseille hinterlegen mussten. Diese restriktiven Bestimmungen konnten indes nicht verhindern, dass sich im Verlauf der Zeit in Istanbul und Izmir levantinische Gemeinschaften bildeten, die innerhalb der osmanischen Gesellschaft keinen eigenen rechtlichen Status hatten. Vielmehr äusserte sich die Zugehörigkeit zur Gemeinschaft im gruppeninternen Verhalten. Die Beziehung zur Kirche, interkonfessionelle Heiratsstrategien sowie die Gründung von Handelshäusern wirkten dabei als verwandtschaftliche wie lokale Bindungskräfte und formten die soziale Hierarchie innerhalb der so genannten «Levantiner». Setzten sich levantinische Gemeinschaften zunächst aus katholischen, orthodoxen und jüdischen Familien zusammen, so gesellten sich im Verlauf der Frühen Neuzeit vermehrt auch protestantische Familien hinzu. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts dominierten levantinische Kaufmannsfamilien in Istanbul und Izmir den internationalen Handel und die Diplomatie.

Im 19. Jahrhundert gelang es den Bändelherren Produktion und Absatz weiter zu steigern. Ihr Erfolg stützte sich dabei auf ein globales Korrespondenz- und Geschäftsnetzwerk, das ihnen einen unablässigen Informationsaustausch gewährleistete. Damit waren sie imstande, Marktentwicklungen zeitnah zu verfolgen, gegebenenfalls Anpassungen am Produktionsregime vorzunehmen sowie bei Liefer- oder Absatzproblemen auf neue Märkte auszuweichen. Konzentrierten sich Produktion und Handel um 1800 noch auf die europäischen Wirtschaftsräume, so verschob sich der Export aufgrund der neuen Schutzzölle, die sich als Reaktion auf die britische Massenproduktion in Europa verbreiteten, Richtung Übersee und in geringerem Masse auch in die Levante. Während den 1840er Jahren mehr als die Hälfte der Basler Bänder in die USA gelangten, bildete sich im Zuge der zunehmenden Migration aus Europa ab den 1830er Jahren eine städtische Mittelschicht in Istanbul und Izmir, die sich am europäischen Lebensstil orientierte und an Seidenbändern interessiert war. Die ersten Anfragen nach Basler Modeartikeln erreichten den Württembergerhof Ende der 1850er Jahre. Aus der Geschäftskorrespondenz geht hervor, dass das Basler Familienunternehmen vor allem in den 1880er und 1890er Jahren sowie Anfang des 20. Jahrhunderts Bänder an den Bosporus exportierte.

Die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts gilt als das Goldene Zeitalter der Basler Bänder, die zu populären, auf Weltmärkten nachgefragten und an internationalen Messen prämierten Modeartikeln wurden. Der Anteil der Basler Seidenbandindustrie am Weltmarkt dürfte um 1900 rund zehn Prozent betragen haben. Ohne ein funktionierendes Korrespondenz- und Handelsnetz wäre dies kaum möglich gewesen. Neben technologischen Entwicklungen in der Seidenproduktion trugen zwar das Transport- und Kommunikationswesen dazu bei, dass sich lokale Seidenmärkte in den Welthandel integrierten. Aber auch im industriellen Zeitalter und lange nachdem Telegrafie und Dampfschiffe Kommunikation und Transport beschleunigt hatten, blieben Geschäftsbriefe probate Mittel interkultureller Handelspraktiken und der wirtschaftlichen Integration. Das zeigt sich nicht zuletzt an der langen Dauer und der globalen Spannweite des Basler Korrespondenznetzes.

Der Telegraph und die Ausdehnung des Eisenbahnnetzes haben die Verkaufssaison ausgedehnt, gestatten dem europäischen Industriellen längere Fabrikationszeit und geben ihm keine Veranlassung mehr zu Consignationen … In je kürzerer Zeit die Waare vom Fabrikationsplatze zum Consumenten gebracht werden kann, desto länger wird der Termin, welchen man dem Produzenten für die Erstellung einräumen kann.

Im Jahr 1927, als die Schweiz mit der neu gegründeten Türkischen Republik das erste bilaterale Handelsabkommen abschloss, hielt die Basler Handelskammer in ihrem Jahresbericht fest, dass sich die Bandindustrie in einem «Zustand der schweren und leider wohl nicht mehr ganz heilbaren Krisis» befinde. Die Handelskammer sollte recht behalten. Seit Kriegsausbruch gingen die Exportzahlen für Basler Seidenbänder mit Ausnahme eines zwischenzeitlichen Hochs beständig zurück. «Die nachkriegsbedingte Inflation in wichtigen Absatzgebieten brachte es dann mit sich, dass die Basler Bandfabriken mit den von der Konkurrenz offerierten Preisen kaum mehr Schritt halten konnten.» Gleichzeitig wandelte sich die Kleidermode: Die femme garçonne senkte die Nachfrage nach Seidenbändern drastisch, während die Kunstseide den Weltmarkt eroberte. Wenige Jahre nach dem erwähnten Jahresbericht der Basler Handelskammer wurde die Firma Burckhardt & Co., Nachfolgerin von Forcart-Weiss & Burckhardt-Wildt, liquidiert und im gleichen Jahr (1932) der Württembergerhof abgerissen. Viel früher als für die Basler Bandindustrie engte sich der Handlungsspielraum für levantinische Kaufleute ein. Aufgrund der zunehmenden staatsideologischen Identitätspolitik in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts sahen sich levantinische Familien in der Spätphase des Osmanischen Reiches dazu gezwungen, Pässe bei europäischen Staaten zu beantragen, um ihren Schutzstatus nicht zu verlieren. Als nach der Gründung der Türkischen Republik Privilegien für europäische Staatsbürger endgültig aufgehoben wurden, entzog der Entscheid vielen levantinischen Familien definitiv die Existenzgrundlage.

Von den einstigen Handelsbeziehungen zwischen der Basler Seidenbandindustrie und levantinischen Handelshäusern zeugen heute die im Schweizerischen Wirtschaftsarchiv erhaltenen Briefe.

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