Primer viaje de Sven Hedin en Persia (1886)

Mendjil

El camino se hacía cada vez más empinado. Estábamos en la cordillera de Elburz y comenzamos a ascender hacia las alturas.En Mendjil cruzamos un viejo puente de piedra con ocho arcos.

Qazvín (Puerta de Teherán)

El camino serpenteaba a través de la cresta más alta de las montañas Elburz. La nieve pronto desapareció en la ladera sur, y la estepa se abrió lentamente hacia la ciudad de Qazvín, sobre la cual el Profeta mismo dijo: «Honra a Qazvín, porque esa ciudad se encuentra en el umbral de una de las puertas del Paraíso».

Qom (Tumba de Fátima)

En Qom hay un santuario sagrado, visitado por innumerables peregrinos, donde la santa Fátima duerme su último sueño. Una cúpula dorada brilla a la luz del sol sobre su lugar de descanso, y dos minaretes altos y esbeltos se elevan junto a ella.

Isfahán

Al acercarnos a una ciudad, la vida en la carretera se hizo más diversificada y colorida. Era la famosa Isfahán, la capital del shah Abbás el Grande. Había mucho que ver para el forastero en Isfahán. Se podía encontrar allí una de las plazas más grandes del mundo, la Maidan-i-Shah, de seiscientos metros de largo por doscientos metros de ancho. También pude admirar la gloriosa fachada del Mesjid-i-Shah, revestida de una hermosa fayenza.

Castillo de Izad-Khast (Yesdikast)

Pasargada (Tumba de Ciro)

A través de esa región ascendí a las ruinas de la ciudad de Pasargada y disfruté de una breve estadía en un pequeño edificio de mármol al que se accedía a través de altas escaleras, que aún desafían los veinticinco siglos que han transcurrido volando desde su coronación en las alas del tiempo.

Persépolis

Las ruinas de Persépolis, capital de los señores supremos del antiguo Imperio aqueménida, la reliquia más hermosa de la antigüedad conservada en Persia. Estas ruinas están situadas en una región casi completamente árida. El suelo de arcilla amarilla está agrietado por el calor. No se aprecia vida. Envié al mozo a la estación con el caballo y me quedé solo entre las ruinas todo el día.

Shiraz

Continuamos hacia el sur. Un paso de montaña angosto nos ofreció una vista inolvidable de la ciudad de Shiraz, recostada en la llanura debajo.

Bushire

¡Bushire fue probablemente la ciudad más detestable que visité en toda Asia! Debe ser un verdadero castigo tener que vivir y trabajar ahí. Sin vegetación, o a lo sumo una palmera o dos; casas blancas de dos pisos; callejones reducidos a la máxima estrechez en aras de la sombra y el frescor; un baño de sol durante todo el año, especialmente intolerable en verano; con una temperatura que una vez encontré alcanzando los 43° C, pero capaz de subir a 45° C y más, a la sombra; y finalmente, el sol resplandeciente sobre antiguos mares convertidos ahora en los desiertos cálidos, salados y sin vida del golfo Pérsico.

Al-Qurna

El Tigris y el Éufrates, los ríos del Paraíso, se encuentran en la ciudad de Al-Qurnah; y los árabes declaran que, al comienzo de los tiempos, el Jardín del Edén estaba en el punto de la península entre estos dos ríos. Incluso te muestran el Árbol del Conocimiento del Bien y del Mal. Otros dicen que el Éufrates es macho, el Tigris hembra y que Al-Qurnah es su lugar de bodas.

Tumba de Ezra

Echamos anclas en la Tumba de Ezra, donde había palmeras que se reflejaban en el río, y alegres muchachos judíos salían remando para buscar carga y pasajeros.

Arco de Cosroes

Un poco más arriba, el río describía una larga curva que el barco doblaba en dos horas y cuarenta minutos. En este promontorio se encuentran las ruinas de la ciudad de Ctesifonte, donde gobernaron sucesivamente partos, romanos, sasánidas y árabes.

Bagdad

Poco quedaba en Bagdad de los días de los califas: un caravasar, una puerta de la ciudad, la tumba de Zubaida y el minarete Suq al-Ghazl, altísimo y digno sobre un mar de casas donde vivían doscientas mil personas. Las calles eran estrechas y pintorescas, y fui arrastrado por una multitud de árabes, beduinos, turcos, persas, indios, judíos y armenios, con túnicas alegres. En los bazares, los ojos podían deleitarse con alfombras gloriosas, fajines de seda, tapices y brocados, en su mayoría importados desde la India.

Kermanshah

No había un solo europeo en Kermanshah y yo estaba sin cartas de presentación para los musulmanes. Ni siquiera en el desierto me sentí tan solo y abandonado como aquí. Me senté a pensar sobre un muro de arcilla en ruinas y observé la multitud que circulaba. La gente me miraba como si fuera un animal salvaje y se reunía a mi alrededor hasta formar un grupo ruidoso. Ninguno de ellos era tan pobre como yo. ¿Qué diablos iba a hacer yo? Solo quedaban unas pocas horas hasta el crepúsculo, y ¿dónde iba a pasar la noche, a salvo de los chacales?

Tumba de Ester

A la mañana siguiente, el pico nevado de Alvand brillaba ante nosotros, y a sus pies pasamos nuestro día de descanso en Hamadán. Dormí la mitad del día; la otra mitad la dediqué a visitar la Tumba de Ester y las ruinas de Ecbatana.