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空氣污染代表空氣中的生物或化學物質濃度出現異常變化，使空氣變得污濁，甚至對人體有害。空氣污染可在全球性、區域性或局部地區性發生。

主要空氣污染物包括：

1. 臭氧 (O3)
2. 二氧化硫 (SO2)
3. 二氧化氮 (NO2)
4. 可吸入懸浮粒子 (PM2.5及PM10)
5. 一氧化碳 (CO)
6. 揮發性有機化合物 (VOCs)

空氣污染物大多數源於人類活動，亦有少量的污染物於大氣中自然產生。

人類長期曝露於高濃度空氣污染物，容易出現健康問題，削弱心肺功能。短期可出現過敏反應、慢性呼吸系統疾病等等，長期可增加患上心臟病及癌症機會，甚至引致死亡。

空氣污染使能見度下降，減低陽光照射率、光合作用速率及植物的生長速率。同時，空氣污染物如二氧化硫 (SO2) 及氧化氮 (NOx)可引發酸雨，影響四周環境。

空氣質素健康指數 (AQHI) 通過計算4種主要空氣污染物 (O3、NO2、SO2和 PM10及 PM2.5) 的濃度變化， 評估一般市民及特別群組 (如患有呼吸系統疾病的患者、 長者及兒童) 接觸空氣污染物的健康風險。

空氣質素健康指數由健康風險低至嚴重排列，1為風險低，10為風險嚴重，為各類人士提供健康建議。當空氣質素健康指數達到甚高或嚴重級別，市民應盡量減少或避免在戶外逗留。

延伸閱讀： 環境保護署 有關空氣質素健康指數 

郊區的人類活動較市區少，污染源頭較少，加上地方較空曠，空氣比較流通，所以空氣質素通常較好。另外，風向及方位等其他因素都會影響該地區的空氣質素。

植物的樹葉上有氣孔，吸收部分空氣污染物，例如二氧化硫 (SO2)、 氧化氮 (NOx)及微細懸浮粒子，潔淨自然空氣。

地衣對空氣污染物十分敏感，只能在空氣質素較好的地方例如郊區生長，因此地衣的生長數量及種類能夠代表該地區的空氣質素。

地衣通常是白色條狀、片狀或一大塊，依附在樹幹、樹皮和石頭上。地衣分為3種，分別為枝狀地衣、葉狀地衣和殼狀地衣，以枝狀地衣對空氣污染物最為敏感，其次為葉狀地衣和殼狀地衣。

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