Erosión costera en las playas de Palomino, La Guajira

La erosión costera es el proceso por el cual el aumento local del nivel del mar, la fuerte acción de las olas y las inundaciones costeras desgastan y transportan rocas, suelos y arenas a lo largo de la costa.

Todas las costas se ven afectadas por las tormentas y otros fenómenos naturales que provocan la erosión; la combinación de mareas con efectos adicionales de las fuertes olas crean las condiciones dañinas para las poblaciones aledañas.

Además de los agentes naturales que afectan la costa, se suman los agentes antrópicos, es decir, los producidos o modificados por la actividad humana, como lo son la tala de arboles, construcciones de viviendas, murallas y espolones.

El Departamento de La Guajira está ubicado en la parte más septentrional de Colombia y Suramérica. Su línea de costa se extiende por más de 674,9 km, comenzando desde el río Palomino (Dibulla) en el costado nororiental de la Sierra Nevada de Santa Marta, hasta el corregimiento de Castilletes (Uribia) en los límites con Venezuela.

Actualmente se han evidenciado cambios importantes en las playas de Palomino, debido a la erosión costera y la reducción de la superficie a causa del retrabajamiento natural de las olas sobre el sustrato arenoso que conforma esta playa. El gobierno está iniciando a través de la Dirección General Marítima (DIMAR) (Minambiente, 016) algunos proyectos enfocados en la construcción de obras de protección costera, con el fin de buscar una solución a este fenómeno natural.

Los habitantes, comerciantes y propietarios de hoteles en Palomino han sido los más afectados por este proceso de reducción y cambio de la línea de costa, quienes artesanalmente han construido muros de contención para reducir el impacto del agua y las olas.

Esto evidencia una problemática que debe iniciar a evaluarse para entender el comportamiento de este fenómeno y lograr implementar estratégicamente obras que puedan ayudar en su mitigación. Esto representa un gran reto para el país dadas las implicaciones sociales, económicas y ecológicas, como las afectaciones en las actividades costeras y pérdida de ecosistemas estratégicos (manglares, lagunas costeras, playas, acantilados, entre otros).

En el analisis realizado para el area de estudio, es evidente que el cambio en la línea de costa esta sucediendo en el área de Palomino, las imágenes satelitales nos indican que el deterioro se observa como la generación de nueva playa y en las zonas más críticas bahías. En el mapa de abajo, la herramienta de detección de cambio representa la diferencia entre los dos raster en color amarillo. La vegetación también es una guía para observar este cambio, ya que actualmente esta mas desgastada y se nota su retroceso.

Dando clic sobre los puntos rojos en el mapa podemos ver la medición de la longitud, como cantidad de retroceso de la costa, las cuales están entre el rango de 50-175 metros. Las zonas mas críticas miden longitudes de 170 m y las zonas con menores longitudes 58m.

El análisis geográfico realizado para las imágenes multitemporales deja en evidencia la actividad erosiva que ha venido afectando la costa de Palomino. A través de las imágenes satelitales se observa deterioro principalmente en la línea de costa, representado por el detrimento de la capa vegetal, desgaste de la costa y formación de nuevas playas y bahías.

Se evidencia un cambio constante en la línea de costa década tras década, es posible que el retroceso de la línea de costa sea de aproximadamente unos 20 a 30 m cada 10 años. Esta medida puede ser mayor en zonas donde hay alta dinámica humana y donde de manera artesanal se levantan muros de contención y se hacen espolones para evitar que el oleaje entre en las casas y hoteles.

Otra medida de mitigación es la restauración de ecosistemas, por ejemplo, la implementación de bosques de manglares que modifican la línea de costa gracias a su capacidad para atenuar las olas, capturar sedimentos y construir suelos. Son estas mismas propiedades las que los hacen importantes para reducir la intensidad de los peligros en los márgenes terrestres y de disminuir la exposición.

Para obtener resultados más precisos respecto a los metros perdidos de la zona costera a causa del proceso erosivo, es necesario realizar el geoprocesamiento con imágenes satelitales de mayor resolución espacial o imágenes de dron. Teniendo en cuenta todas las variables que aceleran el proceso de erosión, se recomienda para posibles trabajos futuros, analizar las zonas mas afectadas e implementar soluciones de infraestructura diseñadas especialmente para mitigar el problema. Igualmente incentivar la investigación y exploración de estas zonas no únicamente de manera directa, si no de manera indirecta con el uso de sensores remotos de mayor resolución.

Xania Liesel Ávila Rueda Geóloga, Especialista en Manejo Integrado del Medio Ambiente

María Rosana Báez Rodriguez MSc. Geología

Trabajo realizado en el marco del Diplomado Aplicaciones de los Sistemas de Información Geográfica (SIG). Usando las Herramientas de ArcGIS Universidad del Bosque, Marzo 2022