Empowering Residents of Puerto Rico during Hurricanes

BACKGROUND

Puerto Rico is a small archipelago located in the Central Caribbean. Every year during hurricane season, thousands of people face significant property damages, while others have even lost their lives due to lack of critical information during these meteorological emergencies.  In 2017, Hurricane María devastated the island, causing the longest blackout in the history of the United States, and leading to the death of over 4,500 people in an island of approximately 3 million inhabitants. Unfortunately, the landscape today is not very different. Lack of timely information to make informed decisions and the language that this information is conveyed remain one of the biggest challenges that residents of Puerto Rico have to face during these meteorological events.

TRASFONDO

Puerto Rico es un pequeño archipiélago ubicado en el Caribe Central. Cada año, durante la temporada de huracanes, miles de personas enfrentan importantes daños a la propiedad, mientras que otras incluso han perdido la vida debido a la falta de información crítica durante estas emergencias meteorológicas. En 2017, el huracán María devastó la isla, provocando el apagón más largo en la historia de los Estados Unidos y provocando la muerte de más de 4500 personas en una isla de aproximadamente 3 millones de habitantes. Desafortunadamente, el panorama actual no es muy diferente. La falta de información oportuna para tomar decisiones informadas y el lenguaje en el que se transmite esta información siguen siendo uno de los mayores desafíos que los residentes de Puerto Rico tienen que enfrentar durante estos eventos meteorológicos.

ANALYSIS WORKFLOW

Having the right information at the right time becomes critical during these events. Understanding which municipalities in Puerto Rico have greater access to hospitals and shelters can help every individual in this Caribbean island to determine where to stay during the emergency, which can have a significant impact. The physical location of each municipality in Puerto Rico and its proximity to rivers and coast, significantly increase their flash flooding risk, making this information even more meaninful in case of evacuation in the middle of the storm.

PROCESO ANALÍTICO

Tener la información correcta en el momento correcto se vuelve fundamental durante estos eventos. Entender qué municipios de Puerto Rico tienen mayor acceso a hospitales y refugios puede ayudar a cada individuo en esta isla caribeña a determinar dónde quedarse durante la emergencia, lo que puede tener un impacto significativo. La ubicación física de cada municipio en Puerto Rico y su cercanía a los ríos y la costa, aumentan significativamente el riesgo de inundaciones repentinas, lo que hace que esta información sea aún más significativa en caso de evacuación en medio de la tormenta.

HOSPITALS IN PUERTO RICO

Puerto Rico has 28% (22) of the municipalities with hospitals, leaving 72% (56) of the municipalities without urgent medical care options during the emergency.

The islands of Vieques and Culebra do not have hospitals or land roads that can connect their population with a hospital. Vieques has a small medical clinic, but the hospital is currently under construction and is expected to be available by the end of 2023. Access to a hospital facility for residents of Vieques and Culebra depends on maritime transportation via ferry or private planes. Both means of transportation are shut down before each hurricane and their restoration depends on the scope of the damage, which becomes unpredictable for each event.

HOSPITALES EN PUERTO RICO

Puerto Rico tiene el 28% (22) de los municipios con hospitales, dejando al 72% (56) de los municipios sin opciones de atención médica urgente durante la emergencia.

Las islas de Vieques y Culebra no cuentan con hospitales, ni caminos terrestres que puedan conectar a su población con un centro hospitalario. Vieques tiene una pequeña clínica médica pero el hospital se encuentra actualmente en construcción y se espera que esté disponible para finales de 2023. El acceso a un centro hospitalario para los residentes de Vieques y Culebra depende del transporte marítimo a través de ferry o aviones privados. Ambos medios de transporte se paralizan antes del paso de un huracán y su restauración depende de la magnitud de daños, los cuales se vuelven impredecibles para cada evento.

HURRICANE SHELTERS BY MUNICIPALITY

Understanding which municipalities have more access to emergency shelters can help empower communities to better prepare for these meteorological events. This information is constantly changing, which becomes a significant challenge for long term emergency management plans.

REFUGIOS PARA HURACANES POR MUNICIPIO

Comprender qué municipios tienen más acceso a refugios de emergencia puede ayudar a empoderar a las comunidades para que se preparen mejor para estos eventos meteorológicos. Esta información cambia constantemente, lo que se convierte en un desafío importante para los planes de gestión de emergencias a largo plazo.

BARRIOS IN PUERTO RICO

Puerto Rico has 78 municipalities and 902 neighborhoods (barrios). From those neighborhoods, only 255 (28%) have emergency shelters.

BARRIOS EN PUERTO RICO

Puerto Rico tiene 78 municipios y 902 vecindarios (barrios). De esos barrios, solo 255 (28%) cuentan con albergues de emergencia.

DATA OUTPUT & VISUALIZATION

The spatially-driven analysis conducted during this investigation has been portraited using ArcGIS tools and images. During the emergency, many people lose communication, internet, electrical power, and water services, but even if unable to access this data via internet, images of some of these findings can be easily shared via text and help save lifes while enduring these meteorological events.

RESULTADO DE DATOS Y VISUALIZACIÓN

El análisis geoespacial realizado durante esta investigación se ha llevado a cabo utilizando herramientas e imágenes de ArcGIS. Durante la emergencia, muchas personas pierden los servicios de comunicación, internet, energía eléctrica y agua, pero incluso si no pueden acceder a estos datos a través de internet, las imágenes de algunos de estos hallazgos pueden ser fácilmente compartidos vía texto y ayudar a salvar vidas durante el paso de estos eventos meteorológicos.

RISK ANALYSIS

In order to easily present this information for policy & decision makers, emergency management teams (governmental and Non Governmental Organizations), and the general population, an easy metric system has been developed using the data available and the databases created to fill the significant information gaps. This metric resembles the general grading system, making it easy to reference and understand. People may not remember all criterias taken into consideration, but will be able to quickly assess the Preparedness Rate of their municipality and analyze their sheltering options for a safer outcome.

Preparedness Rate: This risk assessment tool measures the preparedness rate of each municipality in Puerto Rico based on the following rating scale.

ANÁLISIS DE RIESGO

Con el fin de presentar fácilmente esta información para las personas encargadas de formular políticas y tomar decisiones, equipos de gestión de emergencias (organizaciones gubernamentales y no gubernamentales) y la población en general, se ha desarrollado un sistema métrico sencillo que utiliza los datos disponibles y las bases de datos creadas para llenar la falta significativa de información. Esta métrica se asemeja al sistema de calificación general, por lo que es fácil de consultar y comprender. Es posible que las personas no recuerden todos los criterios que se tomaron en consideración, pero podrán evaluar rápidamente el índice de preparación de su municipio y analizar sus opciones de refugio para un resultado más seguro.

Tasa de preparación: esta herramienta de evaluación de riesgos mide la tasa de preparación de cada municipio en Puerto Rico según la siguiente escala de calificación. Esta métrica puede ser aplicada para múltiples eventos y localizaciones. This metric can be applied to multiple events and locations.

CONCLUSION

In conclusion, this analysis was able to generate new databases and actionable information to empower, not only governmental and non-governmental agencies, but most importantly, the people of Puerto Rico who are enduring these meteorological events in a regular basis. The results of this spatially-driven analysis also brings a solid foundation for individuals and organizations that are not familiar with the island’s resources, but encounter a hurricane while staying there, maybe as tourists or maybe as visiting first responder teams.

These results provide timely and concise information to trigger action. If a family needs to decide where to shelter-in-place during the emergency or urgently evacuate their current location, they will be able to use a quick, easy, and user-friendly visual representation of the municipalities and neighborhoods that can serve as better places to shelter during hurricanes, increasing their safety while also minimizing the loss of lives.

This investigation has been shared and published by the non profit organization in Puerto Rico, Brigadas Comunitarias Inc. This non-governmental organization (NGO) will not only maintain the data updated every year, but also created a whole new Geographic Information System (GIS) Division in order to showcase spatially-driven analysis like this one, that seek to bring social change and to help empower the residents of this small and magestic Caribbean island.

This spatially-driven analysis is dedicated to the beautiful people of Puerto Rico and to the thousands of residents who have lost their lives during hurricanes...

CONCLUSIÓN

En conclusión, este análisis pudo generar nuevas bases de datos e información procesable para empoderar, no solo a las agencias gubernamentales y no gubernamentales, sino más importante, a la gente de Puerto Rico que está lidiando con estos eventos meteorológicos de manera regular. Los resultados de este análisis geoespacial también brindan una base sólida para las personas y organizaciones que no están familiarizadas con los recursos de la isla, pero que se encuentran con un huracán mientras permanecen allí, tal vez como turistas o tal vez como equipos de rescate visitantes.

Estos resultados proporcionan información oportuna y concisa para promover la acción. Si una familia necesita decidir dónde refugiarse durante la emergencia o evacuar urgentemente su ubicación actual, podrá usar una representación visual, rápida y fácil de usar de los municipios y vecindarios que pueden servir como lugares preparados para refugiarse durante los huracanes, aumentando su seguridad y minimizando la pérdida de vidas.

Esta investigación ha sido compartida y publicada por la organización sin fines de lucro en Puerto Rico, Brigadas Comunitarias Inc. Esta organización no gubernamental (ONG) no solo mantendrá los datos actualizados cada año, sino que también creó una nueva División de Sistema de Información Geográfica (SIG) o GIS por sus siglas en inglés, para promover análisis geoespaciales como éste, los cuales buscan traer un cambio social y ayudan a empoderar a los residentes de esta pequeña y majestuosa isla caribeña.

Este análisis geoespacial está dedicado a la gente hermosa de Puerto Rico y a los miles de residentes que han perdido la vida tras el paso de huracanes...

ADDITIONAL RESOURCES

The National Flood Hazard Layer (NFHL) Viewer is a tool published by the Federal Emergency Management Agency (FEMA). Zooming into Puerto Rico allows to analyze the flood hazard mapping data from the NFHL database.

RECURSOS ADICIONALES

El Visualizador de Capas de Peligro de Inundaciones (NFHL) es una herramienta publicada por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Al acercarse al mapa de Puerto Rico, se puede analizar los datos de mapeo de peligro de inundaciones de la base de datos de la NFHL.

REFERENCES

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