Inundaciones repentinas del 8 de septiembre, 2014

Los remanentes del huracán Norbert interactuaron con un sistema de baja presión y produjeron lluvias muy intensas desde la madrugada hasta el mediodía del 8 de septiembre de 2014 en las áreas metropolitanas de Phoenix y Tucson. La cantidad de lluvia producida en Phoenix durante esta tormenta fue rara (una oportunidad <1% de ocurrir), pero en áreas como Tempe, Mesa y Chandler fue un evento extremadamente raro (una oportunidad <0.1% de ocurrir). Esta tormenta obligó al cierre de carreteras y escuelas, inundó muchos hogares y provocó múltiples rescates de personas en aguas rápidas. Desafortunadamente, la corriente rápida de los arroyos en dos sitios de Tucson cobraron la vida de dos personas.

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Los totales de lluvia de las 00:00 a las 12:00 del 8 de septiembre en Phoenix (de la  red ALERT del condado de Maricopa ) se pueden ver en la imagen abajo. Es increíble ver que la mayor parte del metro de Phoenix recibió más de 2 pulgadas de lluvia en 12 horas.

De acuerdo con los datos, la estaciones cerca del aeropuerto internacional Sky Harbor (rectángulo negro) recibió 3.30 pulgadas en 7 horas, mientras que un sitio en Chandler (rectángulo morado) recibió >5.5 pulgadas en 12 horas.

El Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Maricopa  estimó que el volumen de agua producida por esta tormenta (261,233 acres-pies) casi podría llenar el Embalse Horseshoe Y el Embalse Bartlett (287,400 acres-pies) . ¡Esta es una cantidad enorme de agua!

La mayor parte de la lluvia ocurrió de 02:00 a 10:00 y alcanzó su punto máximo durante las primeras horas (02:00-04:00) como se ilustra en el mapa de abajo.

Los totales de lluvia del 8 de septiembre de 00:00 a 12:00 en el área metropolitana de Tucson (de la  red ALERT del condado de Pima ) se muestran en la imagen de abajo. Podemos ver que la mayor parte de la lluvia se concentró alrededor del centro de la ciudad, al pie de las montañas de Santa Catalina, Oro Valley, Saddlebrooke y Mt. Lemmon.

En comparación con Phoenix, la gran parte de la lluvia ocurrió entre las 08:00 a 12:00 y alcanzó su punto máximo de 09:00-11:00 (según la ubicación).

¿Cuál fue la respuesta hidrológica en el metro y áreas alrededor? La respuesta hidrológica en la región entre las 00:00 del 7 de septiembre y las 23:59 del 9 de septiembre del 2014 es ilustrada en las siguientes cuatro estaciones de flujo:

1. Río Verde cerca de Scottsdale, un gran afluente del río Salt, ubicado al noreste del metro de Phoenix,
2. Arroyo Indian Bend en Curry Road, un pequeño afluente del río Salt, ubicado dentro del metro de Phoenix,
3. Río Salt en Priest Drive, un gran afluente del río Gila, ubicado justo al este del aeropuerto internacional Sky Harbor, y
4. Río Gila cerca de Estrella Parkway, estación río abajo ubicada al suroeste del metro de Phoenix

La medida estándar de volumen en EEUU es pie cúbico por segundo (cfs, por sus siglas en inglés). Se considera que un pie cúbico equivale a el tamaño de una pelota de basketball.

Un pie cúbico equivale a 7.5 galones, y un galón pesa aproximadamente 8 libras. Entonces, ¡un pie cúbico por segundo es el equivalente a una pelota de basketball de 60 libras pasando cada segundo!

La gran cantidad de lluvia, en tan poco tiempo, provocó inundaciones repentinas en las áreas metropolitanas de Phoenix y Tucson. Esta situación se vio agravada por cuando ocurrió la tormenta; llovió un lunes durante las primeras horas de la mañana hasta la hora del almuerzo.

En Phoenix, fueron cerradas  cinco carreteras dejando varados a residentes en tránsito, se cerraron 23 escuelas y 16,500 viviendas se quedaron sin electricidad . Se contestaron  más de 3,400 llamadas de emergencia en un lapso de 10 horas . Además,  hogares cerca de Emerald Park en Mesa se inundaron debido a una falla en el sistema de bombeo .  Las compañías de seguros rechazaron los reclamos de residentes porque no tenían seguro contra inundaciones  y, últimamente, los residentes tuvieron que demandar a la ciudad.  La ciudad de Mesa terminó pagando $1.6 millones a 140 residentes a principios de 2020 .  La reparación y limpieza de carreteras y calles costaron $18 millones y las compañías de seguros pagaron $15 millones en reclamos . Según  el informe del Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Maricopa , este evento fue raro (una oportunidad <1% de ocurrir), especialmente en áreas como Tempe, Mesa y Chandler (una oportunidad <0.1% de ocurrir).

En Tucson, no se reportaron daños importantes, pero hubo muchos rescates en aguas rápidas.  Desafortunadamente, una mujer de 53 años falleció cuando su automóvil se sumergió bajo 12 pies de agua mientras intentaba pasar por el arroyo Alamo. En las afueras de Tucson, una mujer de 76 años perdió la vida cuando su esposo trato de cruzar el arroyo Cadillac. 

•  Informe preliminar  del NWS en Phoenix
•  Informe sobre la tormenta  del distrito de control de inundaciones de Maricopa
•  Cobertura  del periódico local The Arizona Republic
•  Videos de ríos y arroyos inundados en Tucson  del periódico local Arizona Daily Star
• Cortos de cobertura national y local:
1.  NBC : cobertura national el 8 de septiembre 2014
2.  CBS : cobertura national el 8 de septiembre 2014
3.  CBS : cobertura national el 9 de septiembre 2014
4.  ABC-NY : cobertura local de un afiliado de Nueva York
5.  CBS-Phoenix : video de las secuelas en Mesa con residentes (2019)
6.  NBC-Phoenix : inundaciones en Mesa
7.  NBC-Phoenix : entrevista con el vocero de ADOT, Doug Nintzel