Lancaster W4778

- Vliegtuig: Lancaster I

- Maandag 3 augustus 1943, tijd 3:29 uur

- Serienummer: W4778, registratie: KM-T

- Onderdeel: 44 RAF, basis Dunholme Lodge

Piloot                    F/sgt Alan Raymond Moffatt, 21                 KIA

Navigator             F/O   Ernest Bruce Kirkham, 22                  MIA

Radiotelegrafist   F/sgt Leonard George Croft, 21                   KIA

Schutter              F/sgt Roy Eppy Finchham                  KIA

Schutter              F/sgt Stanley Alfred King                           MIA

Schutter              F/sgt William Arthur Sewell, 22                  KIA

Bommenrichter    F/sgt Peter L. Swan, 24                     POW

Op 2 augustus 1943 om 23.47 vertrok Lancaster W4778 vanaf vliegbasis RAF Dunholme Lodge. Het toestel was van het No. 44 Squadron RAF en had als missie: een bombardement op de stad Hamburg in Duitsland. Het toestel was onderdeel van een formatie van 740 toestellen met dezelfde missie. Deze missie was de laatste missie van Operation Gomorrha, een grote reeks aanvallen op Hamburg met als doel: het volledig verwoesten van de stad. In acht opvolgende dagen vloog RAF Bomber Command vijf bombardementsmissies op de grote stad Hamburg, waarbij op 27 juli een vuurstorm gecreëerd werd in het centrum van de stad. In totaal kwamen er ongeveer 35000 mensen om tijdens deze grootste bombardementsoperatie uit de Tweede Wereldoorlog. W4778 werd neergeschoten door de Duitse nachtjager Hptm Hans Joachim Jabs, IV./NJGI en stortte neer in de Waddenzee. Van de zeven bemanningsleden kwamen er zes om het leven. De luchtwacht van Harlingen meldt:  “03.30. Motorgeronk van oost naar west. Vliegtuig blijft cirkelen en valt even later brandend neer in westen. Vermoedelijk luchtgevecht geweest”.

De piloot van dit toestel is op 13 augustus aangespoeld bij 500 meter van de Westerzeedijk bij Holwerd en daar op 14 augustus begraven. Croft en Sewell zijn begraven in Harlingen. Finchham in Pietersbierum. Swan heeft de crash overleefd en raakte krijgsgevangen, hij is de enige die door de sleepboot Alcion kon worden opgepikt. Hij diende begin jaren 80 nog in het vrijwilligersleger als Flight Lieutenant .Twee man zijn nog vermist. De broer van Kirkham is op dezelfde dag omgekomen, hij was Flight sergeant en zat als schutter in een Wellington bij het 432e squadron was 19 jaar.

Het weer op dinsdag 3 augustus :

Matige wind uit het noord-noord-westen. De gemiddelde temperatuur was 17.4 °C en een gevoelstemperatuur van 17.2 °C. De minimum temperatuur was 13.5 °C en de maximum temperatuur 21.6 °C. De zon liet zich amper zien, slechts 1.4 uur. Er viel 0.3 mm neerslag verspreid over 0.1 uur.